九年前，日本前卫生大臣柳沢伯夫将日本人口的减少归咎于女性数量的有限：他称女性为“生育机器”，而国家所能做的是让每个人各尽本分。柳沢伯夫的过激言论反映出日本根深蒂固的性别模式化观念：男人负责赚钱，女人则应待在家里。然而，日前的数据却显示出一个惊人的转变：日本女性在劳动市场的参与度已经超越了美国，在日本有64%的女性受到雇佣，而在美国却只有63%。
近年来，日本就业率大幅上升而美国就业率却下降、停滞，当那些大意的观察者回忆起柳沢伯依据生育能力定义女性的公开言论时，这些数据可能会混淆他们的视听，而且几代人以来，美国的女性一直在妇女就业问题上领导着发达国家。 所以，究竟发生了什么呢？《华盛顿邮报》日前发文探讨了该现象，认为问题的根源在于日本社会对工作母亲的态度改变了，而美国社会对工作母亲的支持则相对有限。日本首相安倍晋三对妇女经济的重视，预示着人口在经济发展中的地位已不那么突出，而生产力因素愈发重要。
那么，女性本身能否成为经济增长新的推动力？美国的保守态度是不是已不再适用？
2013年，安倍晋三宣布他将优先考虑工作领域中的性别平等问题，说这是日本经济持续增长的关键。安倍期望到2020年，生育完第一个孩子重返工作岗位的母亲比重可以提升至55%，他认为这一举措可以提升15%的国民生产总值。同年安倍晋三还在《华尔街日报》的专栏上发文，“日本出生率的降低导致其人口规模不断缩小，但是女性经济却可以为此找到解决之法。女性经济提倡雇佣和鼓励更多的女性，这可以带动经济，也能够给人口带来增长。”而高盛集团在日的首位合伙人凯西松井早在1999年的一份报告中就指出了“女性经济”。