光明健康打鼾通常被称为“打呼噜”。在正常情况下，大约有三分之一的人会在夜间打鼾，对体形偏胖的人来说，劳累或饮酒之后，更容易鼾声大作。许多人误认为打鼾是睡得沉、睡得香，实际上并不是这样。
临床中经常遇到这样的患者：他们在睡眠中会发出持续而响亮的鼾声，但两次鼾声之间会有几秒甚至十几秒的呼吸暂停，直至突然发出一声强烈的长鼾后才恢复正常呼吸。这是由于悬雍垂在夜间完全堵住了氧气进入呼吸道的通路，导致鼾声停止。血液中的氧气含量急剧减少，血红蛋白结合率降低，导致血氧饱和度下降。这时，神经系统会因为反射作用促使悬雍垂发出一声长鼾，扩大喉头间的缝隙，让氧气涌入，身体内的氧气供应得以恢复。我们听到的就是患者在睡眠时，经过长时间沉默之后突然发出的一声长鼾。
临床中，严重的睡眠呼吸暂停被比作“不带氧气瓶攀登珠穆朗玛峰”。这种危险的疾病在医学上称为“阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合征”，简称睡眠呼吸暂停综合征，或通俗地称为“鼾症”。除了夜间持续的鼾声会影响睡眠质量外，由于夜间长期处于缺氧状态，患者在白天还会出现头晕乏力、哈欠连天、困倦嗜睡等症状。长期的呼吸暂停还会引发高血压、冠心病，甚至糖尿病、内分泌紊乱等多种疾病。